侯府走水，禁足的南锦临死时，唯有四岁的儿子听到了她的哭声。
她的灵魂飘在空中，望着阿砚跪在门前，磕头求父亲开恩。
可顾朝只当他满口胡言，不光不见，还勒令他闭门思过。
阿砚跑丢了鞋才叫来的府医，也被顾朝强留在苏姨娘枕边。
“连孩童都算计，南锦这妒妇，当真歹毒。”
“什么走水，分明是她想骗走府医，趁机对念念的胎儿下手。”
顾朝派人架走阿砚，转身握住苏姨娘的手，让全府为她诵经祈福。
“父亲，求求你，去看母亲一眼吧。”
阿砚竭力想挣脱婆子的手，不慎失足落水。
宋锦撕心裂肺地看着阿砚沉入池塘，而旁人无动于衷。
她的阿砚，死前还在挂念着母亲，她却无能为力。
只能看着他溺死在水中。
南锦心如刀割。
顾朝凯旋，第一要事便是抬苏念为平妻。
为保两府颜面，她一忍再忍。
到最后，却落到她与阿砚惨死的下场。
是她错了，错信顾朝的一片真心，错信他的诺言。
是她害死了阿砚。
烈火灼烧身躯，可南锦却感到冰冷刺骨。
吐出最后的咒骂时，她想，若有来世。
她绝不做顾家妻。
......
“臣不要赏赐，只求陛下开恩，为我和苏姑娘赐婚。”
只身一人深入敌营，砍下南疆将领头颅后，全身而退。
此等军功，顾朝却当着朝廷百官的面，向皇上叩首讨要了赐婚的圣旨。
“混账！”
顾老夫人震怒地掷出茶碗，沾着茶叶的水泼在顾朝脸上，混着银甲未干的血迹往下流。
“无媒无聘就敢跟男人回家，纳如此放荡的女子为妾，岂不是让我顾府蒙羞？”
顾老夫人重重敲着拐杖，顾朝跪在满地瓷片前，腰杆挺得笔直：
“母亲，念念不是妾，是与南锦同起同坐的平妻。”
平妻。
顾朝刻意咬重的字眼，让南锦眼眶涩得厉害，却流不出半滴泪水。
“出征那日，你分明承诺过，此生只爱我一人。”
南锦抚着蛀空的心脏，不死心地望向顾朝的眼睛，那冷彻的眸间并无愧疚，唯有一片坦然。
“那时年少无知，以为父母之命媒妁之言便是对的，与你相敬如宾，也只因我认定你是良人。”
顾朝同披着霞色观音兜的女子十指相扣，唇角情不禁扬起眷念缠绵的笑意，光是目光相触，两颊都泛起一层薄红。
“直到遇见了苏念。”
“征战南疆时我重伤落马，是她将我带回家，日夜不息地照顾，我才能活着回到京城。”
“救命之恩，我理应用一生来回报，南锦是父母定的良媒，可念念才是我真正深爱的女子。”
“以山河为鉴，我发誓此生不负她，望母亲成全。”
顾朝叩首，茶杯碎片将他饱经风霜的脸颊划出血口，可他头贴地面，大有顾老夫人不松口，他就长跪不起的架势。
“罢了，南锦贵为钟鸣鼎食之家的南府千金，自有容人的器量。”
顾老夫人半阖着眼，拨着腕间佛珠，长叹口气道：
“翠云，叫人收拾香茗阁，送苏姑娘入住。”
“谢母亲！”
顾朝面露喜色，挽住苏念的手，看也不看南锦一眼，就急忙赶往内院。
那是南锦同顾朝居住的院子。
显然，苏念这位圣旨赐婚的平妻，顾老夫人是认下了。
肩头沾上两片雪花，南锦注视着掌心消融的白，记起两年前顾老夫人病危，京城也曾落过一场大雪。
她跪在闭关不出的柳神医门前，跪了一天一夜，才换来那扇铁门开。
柳神医抚着长须，望着她膝下那片染得通红的雪，破例收南锦为徒，传了她药方，让她能续顾老夫人的命。
“锦儿，往后你就是我亲闺女，在侯府只要我还有一口气，就无人能骑在你头上作威作福。”
顾老夫人醒来后，见南锦膝盖磨得满是血痕，她疼惜到恸哭，紧搂着南锦不放。
“顾朝要敢带不入流的莺莺燕燕回家，不用你说，我先打断他的腿。”
昔日的诺言，全成了废纸。
自古老爷纳妾乃常事，南锦未想过破例，也不曾想顾朝会先斩后奏。
她身为正妻，为他掌管侯府四年，纳妾这等大事，她甚至不配知情。
回到院内，墙面还挂着一幅画卷。
墨笔勾勒出顾朝骑着赤马，身披银甲的飒爽英姿。
南锦守着这幅画卷过了四年，如今，画中人不似当年。
“瑞珠，把画卷拿去烧了。”

说着，顾朝取下腰间佩剑，刀鞘精美，刀刃出鞘时能听见悦耳的剑鸣。
“这把剑是父亲传给我的，我也曾用此剑亲手砍下南疆敌首的头颅，日后我会将此剑传给阿砚，他是练武的好苗子，定能继承侯府武将的雄风。”
“知道了。”
不等顾朝说完，南锦拍开他的手，兴致缺缺道：
“锦儿倦了，夫君若是无事交代，就让大夫进屋为锦儿把脉吧。”
“南锦！”
顾朝忍不住愠怒，他紧皱眉头，盯着南锦的眼眸，她眸间再无从前的崇拜与眷念，只余下难以掩饰的嫌恶。
南锦不想见到顾朝，一刻都不想。
“我都答应往后不会亏待你和阿砚，你却还要同念念拈酸吃醋，未免太小肚鸡肠了。”
许久未见，顾朝回府后，就未同南锦有过片刻温情。
他体谅南锦悲痛欲绝，伤了身子，才愿意同她说两句软话，可她却不知好歹。
枉费他一片真心。
顾朝拂袖而去，南锦松开握拳的手，掌心深陷着月牙红痕。
大夫进屋后，给南锦抓了几味药，说是服完睡上半日就能退烧。
可南锦却难以入眠，顾老夫人的寿宴指望不上苏念，错处唯有她南锦一人担。
她绝不能败坏南府未出嫁姐妹的名誉。
拟好请帖派人送往礼房后，南锦将菜品名单递到管事婆子，吩咐照府前旧例后，却见管事婆子一脸难色：
“大奶奶，往日设宴的银子都是您出，如今侯府境况大不如前，这宴会的菜品怕是没法照旧例啊。”
自苏念入府，香茗阁肉眼可见变得无比奢靡，光是侍奉花草就养了上百人。
顾朝为官免不了打点，昔日南锦陪嫁的铺子还有收入，可她心灰意冷后，早已将嫁妆单子上的良田铺子全转手给哥哥。
侯府的开销远超往日，可收入却寥寥无几，坐吃山空指日可待。
婆子原以为，南锦会同先前般用嫁妆补贴，可她淡淡地看了眼菜单，无能为力地摆手道：
“拿不出银子，就只能退而求其次，要么少摆几桌宴，要么替换压轴的菜品了。”
“此事，我会过问老夫人的意见。”
不等她到静心堂，就有丫鬟替顾老夫人传话，说是家宴前需静心养病，不能见人。
同时，她还专门强调说家宴规格照旧，绝不能怠慢宾客。
言下之意，无非是想逼南锦来出家宴的银子。
南锦将侯府内顾老夫人无比珍惜的瓷器，画作统统抵押到当铺，换来的银子交予管家婆子，吩咐她一切同旧例。
流程禀报给顾老夫人后，她不再插手家宴。
苏念看了她的安排，说是华而不实，有意分走安排家宴的权力。
南锦充耳不闻。
她不愿同苏念纠缠，可苏念见她忍让，就愈发得意忘形。
浑然将整个侯府都当作了她能肆意妄为的地方。
她一个妾室，居然派人对阿砚动用了家法。
南锦赶到祠堂时，阿砚嘴里塞着布条，四肢捆绑在凳上，苏念摇晃着蒲扇，咯咯笑道：
“用力，下手重点，好让他长长记性。”
“阿砚！”
南锦想往里闯，可顾朝却冷着脸将她拦住，神情间满是厌恶：
“南锦，借由孩子的手害人，如此不耻行迹亏你做得出来。”
阿砚猛地扬起身子，似是有话想说，可下人一把掐住他脖颈，抡起木板重重往他身上抽。
光是看着布料渗出的血迹，南锦就知阿砚必然是皮开肉绽，疼痛难耐。
“夫君，不知阿砚是犯了什么错，才引得你下死手罚他？”
拖着病体劳累数日，南锦的脸色一日比一日惨白，此刻像是纸糊的人，经冷风一吹，浑身就不住发抖。
那脸颊上，唯有眼眸红透了，南锦的唇瓣满是牙印，此时咬得见血。
“他赠送给念念的香囊里，竟藏了催人流产的药草，你自幼伴着医书长大，借此下毒手易如反掌，你心存歹意，还借阿砚下此毒手，当真可憎至极！”
顾朝怒骂着，扬手叫来婆子：
“夫人犯了七出之条，按家规来罚。”
“大奶奶，这下你可算是落在我手里了。”

阳，是顾朝的名。
一时间连南锦都愣住了，她知苏念非大户人家出身，定然认不出这味药草，只想她惊吓后拍翻瓷碗，她也能借口养伤，从此不再插手侯府事宜。
可她万万没想到，苏念居然能干出扇耳光的泼妇行径。
况且，还直呼夫君的名号......
下人大眼瞪小眼，无一人敢出声，可眸间的鄙夷却藏都藏不住。
在官宦人家里，几百年间都不曾出过如此不守规矩的悍妇。
“母亲。”
许久后，南锦打破了静心堂的死寂。
“瑞珠是我带来的陪嫁丫鬟，她失言，是我管教无方，今日夫君也同我说了，我掌家不力，他想要苏念执掌中馈。”
“夫为妻纲，我理应遵循夫君所言。”
说完，南锦将账册递给还未回神的顾老夫人，欠身道：
“至于照料母亲，锦儿抱恙，难免照顾得不周全。”
南锦伸出手，手背竟渗满密密麻麻的疹子，看得惊心动魄。
“行，你安心养伤，母亲有的是人照看。”
顾朝拧紧眉头，末了，也狠不下心说两句重话，轻捏苏念脸颊。
“你向来无拘无束，让你照府里规矩办事，是委屈你了。”
至此，一笔带过。
南锦的烫伤，她陪嫁丫鬟受的委屈，通通不值一提。
苏念坏了钟鼎之家的规矩，将她南锦乃至宋府的颜面全踩在泥泞里。
可顾朝只说：
“她是无心之举，你莫要斤斤计较。”
多可笑啊。
次日，南锦着手给哥哥写信。
先前的南疆一战，父亲同他率领的军队尽数葬身沙场。
父亲的军功朝廷尚未封赏，她哥哥就即将接替父亲的职位。
南锦知道，朝廷会给哥哥封赏。
一旦哥哥知晓她的处境，断然不会坐视不管。
墨顺着毛尖落在纸张上，可南锦却迟迟未动笔。
她走了，阿砚怎么办？
“母亲！”
裹着狐毛斗篷的男童将脑袋埋进她怀中，鼻尖冻得通红，眸间蓄满水光：
“父亲骂我是野种，他房中的苏姨娘还，还丢了晴儿送我的香囊。”
“她说，唯有袭爵人选才配得上英国公府内的小姐，让我莫要异想天开。”
他强忍着泪水，抿唇问道：
“母亲，是我不争气，父亲才不喜欢我，不许我跟晴儿玩吗？”
哐当。
南锦置笔的手一抖，掀翻了桌案的墨盘。
墨汁浸透了纸张，许久，南锦才喃喃道：
“为什么？”
袭爵之人，向来唯有嫡长子能继承。
能同英国公夫人结为金兰，指腹为婚，也是她两年间投其所好，赠送了世间仅此一幅的山水图，才换来了她的青睐。
英国公乃是皇亲国戚，日后负责太子伴读的挑选，此事在南锦的操办下，明明都已经有了眉目......
可顾朝的意思，分明是想将苏念腹中未成形的胎儿封为承袭的嫡长子，而她两年间的心血，也要尽数拱手相让。
让一个妾室所生当嫡长子，还承袭爵位？
南锦眼前一阵阵发黑，上辈子她拒绝同苏念共同执掌中馈，顾朝勒令她禁足养病，府内事宜一律不准传到她耳中。
她不曾知晓，顾朝竟能干出如此罔顾人伦的事情。
而她的阿砚受尽委屈，还要整日跟在父亲身侧，卖力讨他一个笑脸。
“不哭，我去寻顾朝，为阿砚讨个公道。”
南锦擦拭去阿砚脸颊的泪珠，握着他的手前往香茗阁。
“动作快点，大爷可说了，等到苏姨娘睡醒，院里必须种满梅花，他要陪苏姨娘赏花饮茶，糕点也不能落下，必须样样开胃，还滋补身体。”
院内的丫鬟都是行色匆匆，地面全是翻动的土壤，南锦想起顾朝远赴沙场前，曾半开玩笑地在院里埋了颗种子。
“等到种子开花结果，我一定会全须全尾地回来看你，好吗？”
那棵菩提树已经开过花，也结过果了。
可她要等的人，却永远不会回来了。
“麻烦通报一声，锦儿有事求见大爷。”
门扉前的小丫鬟面露难色：
“大爷说，他要守着苏姨娘休憩，谁也不见。”

顾朝摆明了不愿见她。
他放任苏念抢走阿砚的位置，如今还想逼着她息事宁人？！
“阿砚，今日夫子留的功课，你完成得怎么样了？”
南锦敛起眼底的怒意，温柔地拂去阿砚肩头的落雪，阿砚眼眶还红着，闷声道：
“还差一点，母亲......”
“先回府吧，待会雪下大了，当心着凉。”
南锦让丫鬟将阿砚先带回屋，只身守在门扉前。
既然顾朝不见，南锦就候着，她有的是耐心。
等到雪漫过了青石板铺成的路，院内栽种上梢头带着花骨朵的梅树，小丫鬟冻得激灵，颤颤巍巍道：
“大奶奶......”
“无碍，苏念醒后，他自然愿意见我了。”
积雪没过膝盖，屋内烛光映出女子慵懒的身影，拖长语调道：
“让她进来。”
至此，南锦总算见到了顾朝，和卧在美人榻上的苏念。
“真闹腾，一定是个男孩”
苏念抚着腹部，挑衅地看着南锦，眉眼含笑。
“夫君，你说日后他能不能像你一样，成为顶天立地的男子汉？”
“当然。”
顾朝笃定道：
“他会是未来的侯爷，英国公府的女婿，还会是皇子的伴读。”
“夫君，苏念腹中胎儿是男是女都尚未可知，你就等不及要夺了阿砚的爵位？”
南锦的语调近乎哀泣，美目间溢满失望。
“庶出的孩子居然能先于嫡长子袭爵，这事万一传出去，不光是侯府，就连我南府也得沦为京城官宦人家的笑柄。”
“住口！”
冰凉的物件擦着南锦的脸颊掠过，她后知后觉地抬手，面上一片火燎般的痛楚。
玉佩砸在墙壁上，四分五裂。
昔日，南锦到寺庙求来这块玉佩是为保顾朝平安。
他回来了，玉佩自然成了累赘。
砸了也好。
免得南锦看着碍眼。
“什么庶出嫡出，我只有苏念一位妻子，你再敢对她出言不逊，便是犯了七出之条，小心我一纸休书，让你这妒妻滚出侯府。”
当着下人的面，顾朝高声喝斥，本以为能借此打压南锦的脾气，不料她眸间凉意更甚，竟是笑出声道：
“好啊，夫君要休我，锦儿求之不得。”
“你！”
顾朝气狠了，当即就要叫人拿纸笔，反倒是苏念拉住他衣角，泫然欲泣。
“夫君，算了。”
“我不计较，你别跟宋姐姐置气。”
她缠着顾朝的腰肢，猫般依偎在他怀里，娇媚的语调颇为放荡：
“什么嫡庶，妻妾，我都不在乎。”
“只要夫君此生只爱我一人，我就心满意足了。”
“我的好念念。”
顾朝叹息一声，丢了笔搂住苏念，吻上她的唇瓣：
“要是南锦能有你一半善解人意，我何至于同她闹到休妻的地步？”
南锦头也不回地离开了香茗阁。
那香艳画面简直污了她的眼睛，恶心得她连用晚膳的胃口都没有了。
回屋时，阿砚已经不哭了。
他望着脸色惨白的南锦，忙捧来暖炉往她怀里塞。
“母亲，是我配不上晴儿，你别难过，身体要紧。”
她的阿砚，懂事得让她惭愧。
可他的懂事，却让南锦深深感受到了她的无力。
南锦写完寄给兄长的信，托付照看她长大的嬷嬷送出侯府后，望着窗外出神。
“喵——”
雪地间突兀响起了凄厉的猫叫，随后是孩童的哭声。
“阿砚！”
南锦慌忙往外赶，远远看见阿砚扑倒在雪地里，总跟在顾朝身侧侍奉的嬷嬷抡起木棍，照着他腰部抽下。
阿砚闷哼一声，身躯死死护住毛发染得血红的白猫。
“都给我让开。”
南锦厉声道，阿砚挨了一棍子，痛得直不起身，委屈到泪水扑簌簌地掉。
“母亲，他们要杀雪狸，我不让，他们就连同我一起打。”
“误会啊，大奶奶。”
手持木棍的婆子讪笑道：
“是白猫冲撞了苏姨娘，大爷亲口说了，从此侯府内一只猫都不能留。”
“大爷说的？不可能，他分明知道雪狸是......”
顾朝分明知道，雪狸是南锦嫁到侯府时就养在身边。
小家伙是父亲挑选的，怕她独自待在侯府会寂寞难耐，才选了性格温顺的雪狸陪伴她，让她能撑到顾朝归来。
顾朝向来敬佩父亲，雪狸是父亲当着他的面交给南锦的，他不会不知......
“是我说的。”
漠然的语调打断了南锦的念想。

顾朝拧起皮开肉绽的雪狸，抬脚狠狠地将它踹出老远，猩红的血迹斑斑点点地落在雪上，引得阿砚止不住哭道：
“父亲，放过雪狸好不好？别杀它。”
可当他跌跌撞撞地抱起雪狸时，猫儿已然无了声息。
阿砚跪在雪地间，肩膀不断耸动，顾朝冲南锦嗤笑一声。
“昔日我在沙场上，敌人捅穿肩头都不曾掉半颗眼泪，眼下不过杀只畜牲，他就哭得如此不堪入目。”
“你刁蛮，养出的儿子却如此懦弱，当真是丢尽了我们侯府的颜面。”
“瑞珠，宋婆子也是府内老人了，把她的卖身契拿来，送她归家享天伦之乐吧。”
南锦拭去阿砚的泪水，往日温婉的语调，此刻却不留半分颜面。
还握着木棍沾沾自喜，想得大爷赏赐的婆子一愣，当即跪下磕头道：
“大奶奶开恩，老奴世世代代都侍奉着侯府， 离了侯府，老奴哪有容身之所啊！”
“南锦，如今是苏念管家，你不要胡来！”
顾朝想拦，可南锦看也不看他，只问：
“后院之事，大爷理应不过多插手才是，若觉得不妥，不如同我一并拜会老太太。”
“我倒想问问，身为侯府明媒正娶进门的嫡妻，如今连府内婆子都敢欺压到我头上了？”
提起顾老夫人，顾朝咄咄逼人的态度总算收敛了两分。
顾老夫人的药方还得南锦去求，他要真一纸休书将南锦驱逐出侯府，母亲的病该如何是好？
“行了，无需惊动母亲，你自行处置吧。”
顾朝一松口，瑞珠就急不可耐地拿出婆子的卖身契，那婆子还要哭闹，南锦索性叫瑞珠将她全家老小的卖身契尽数归还，直接叫人拖出侯府。
婆子的惨叫，让参与的下人都白了脸。
“散了吧。”
南锦一脸倦容地听着他们求饶，叹息道：
“你们也是迫不得已。”
他们只是追赶，未曾动手，并非罪不可赦。
“连少爷都打，大爷未免太薄情了。”
瑞珠替南锦不平，嬷嬷也难受得掉起眼泪：
“等了大爷四年，换来他不认亲生骨肉的下场，简直是欺人太甚。”
南锦埋葬了雪狸的尸骨，失眠一整宿，满脑子都是阿砚的哭声。
她梦到阿砚沉入池塘，竭力向他伸出手，央求道：
“母亲，救救我。”
她吓醒了。
汗涔涔打湿后背，南锦猛地咳嗽起来，咳得五脏六腑都隐隐作痛，脑袋一阵阵地发晕。
门扉叩得直响，为她擦汗换衣的嬷嬷忙起身道：
“指定是大夫来了，小姐莫怕，等服完药就不难受了。”
她背过身，悄悄拭去眼尾的泪珠，念念有词地求佛祖保佑。
“大爷，夫人身体不适，你改日再来吧。”
瑞珠急得满脸涨红，可顾朝一把推开门扉，冷哼道：
“什么身体不适，我看她就是千金架子摆惯了，隔三岔五就想着甩小性子。”
嬷嬷迎面撞见顾朝，一声大爷还未出口，就听顾朝烦躁地摆手道：
“都出去，我有要事跟夫人商量。”
无奈，嬷嬷只得退出房间，暗自期望大夫能早一些来，免得小姐遭罪。
“先前我让你等着，如今你就将我拒之门外，脾气不小啊。”
顾朝讽刺地瞥了南锦一眼，顺势在塌侧坐下。
“过几日就是母亲的生宴了，念念不懂规矩，宴会需要你从旁相助，你可千万别误事。”
南锦未应声，顾朝正要不耐烦地催促，却见她脸颊绯红，连眼眸都流露出几分迷离，憔悴的模样着实让人心生怜悯，方才缓了语调：
“昨日念念想抱雪狸，可雪狸不听话，不让她抱，还咬了她一口。”
“念念吓得噩梦缠身，三日都未能安眠，我也是迫不得已，才出此下策。”
顾朝抚摸着南锦脸颊，温声道：
“等念念生完孩子，我就在京城重金悬赏，重新给你买只一模一样的白猫回来。”
“还有阿砚，他不能袭爵，却也是我侯府的后人，我定然不会亏待他。”